物流這一概念，隨著人們對商品生產(chǎn)、流通和消費(fèi)的需要，越來越引起人們的注意。目前，物流一詞在我國也開始使用，如物流公司、物流中心等不斷出現(xiàn)。物流對企業(yè)在市場上能否取勝的決定作用變得越來越明顯。從本質(zhì)上說企業(yè)在市場上的表現(xiàn)主要是由產(chǎn)品的質(zhì)量、價格以及產(chǎn)品的供給三個在素決定，其中任何一個因素對企業(yè)的競爭能力都起著重要的影響作用，而這三個因素都分別直接受到物流的影響。世界經(jīng)濟(jì)將在縱向上對工業(yè)、供應(yīng)商、服客、貿(mào)易和物流公司進(jìn)行重新分工，介入生產(chǎn)以及銷售環(huán)節(jié)的物流公司的出現(xiàn)將是物流業(yè)發(fā)展的必然趨勢。隨著現(xiàn)代企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營方式的變革和市場外部條件的變化，“第三方物流”（thirdpartylogistics）這種物流形態(tài)開始引起人們的重視，并對此表現(xiàn)出極大的興趣。在西方發(fā)達(dá)國家，先進(jìn)企業(yè)的物流模式已開始向第三方物流甚至第四方物流方向轉(zhuǎn)變。
1.第三方物流（third partylogistics）的概念源自于管理學(xué)中的（out-souring）意指企業(yè)動態(tài)地配置自身和其他企業(yè)的功能和服務(wù)，利用外部的資源為企業(yè)內(nèi)部的生產(chǎn)經(jīng)營服務(wù)。將（out-souring）引人物流管理領(lǐng)域，就產(chǎn)生了第三方物流的概念。所謂第三方物流是指生產(chǎn)經(jīng)營企業(yè)為集中精力搞好主業(yè)，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業(yè)物流服務(wù)企業(yè)，同時通過信息系統(tǒng)與物流服務(wù)企業(yè)保持密切聯(lián)系，以達(dá)到對物流全程的管理和控制的一種物流運(yùn)作與管理方式。因此第三方物流又叫合同制物流（contractlogistics）。提供第三方物流服務(wù)的企業(yè)，其前身一般是運(yùn)輸業(yè)、倉儲業(yè)等從事物流活動及相關(guān)的行業(yè)。從事第三方物流的企業(yè)在委托方物流需求的推動下，從簡單的存儲、運(yùn)輸?shù)葐雾?xiàng)活動轉(zhuǎn)為提供全面的物流服務(wù)，其中包括物流活動的組織、協(xié)調(diào)和管理、設(shè)計(jì)建議最優(yōu)物流方案、物流全程的信息搜集、管理等。目前第三方物流的概念已廣泛地被西方流通行業(yè)所接受。
（1）第三方物流產(chǎn)生是社會分工的結(jié)果，在（out-souring）等新型管理理念的影響下，各企業(yè)為增強(qiáng)市場競爭力，而將企業(yè)的資金、人力、物力投入到其核心業(yè)務(wù)上去，尋求社會化分工協(xié)作帶來的效率和效益的最大化。專業(yè)化分工的結(jié)果導(dǎo)致許多非核心業(yè)務(wù)從企業(yè)生產(chǎn)經(jīng)營活動中分離出來，其中包括物流業(yè)。將物流業(yè)務(wù)委托給第三方專業(yè)物流公司負(fù)責(zé)，可降低物流成本，完善物流活動的服務(wù)功能。
（2）第三方物流的產(chǎn)生是新型管理理念的要求進(jìn)入90年代后，信息技術(shù)特別是計(jì)算機(jī)技術(shù)的高速發(fā)展與社會分工的進(jìn)一步細(xì)化，推動著管理技術(shù)和思想的迅速更新，由此產(chǎn)生了供應(yīng)鏈、虛擬企業(yè)等一系列強(qiáng)調(diào)外部協(xié)調(diào)和合作的新型管理理念，既增加了物流活動的復(fù)雜性，又對物流活動提出了零庫存、準(zhǔn)時制、快速反應(yīng)。有效的顧客反應(yīng)等更高的要求，使一般企業(yè)很難承擔(dān)此類業(yè)務(wù)，由此產(chǎn)生了專業(yè)化物流服務(wù)的需求。第三方物流的思想正是為滿足這種需求而產(chǎn)生的。它的出現(xiàn)一方面迎合了個性需求時代企業(yè)間專業(yè)合作（資源配置）不斷變化的要求，另一方面實(shí)現(xiàn)了進(jìn)出物流的整合，提高了物流服務(wù)質(zhì)量，加強(qiáng)了對供應(yīng)鏈的全面控制和協(xié)調(diào)，促進(jìn)供應(yīng)鏈達(dá)到整體最佳性。
（3）改善物流與強(qiáng)化競爭力相結(jié)合意識的萌芽物流研究與物流實(shí)踐經(jīng)歷了成本導(dǎo)向、利潤導(dǎo)向、競爭力導(dǎo)向等幾個階段。將物流改善與競爭力提高的目標(biāo)相結(jié)合是物流理論與技術(shù)成熟的標(biāo)志。這是第三方物流概念出現(xiàn)的邏輯基礎(chǔ)。
（4）物流領(lǐng)域的競爭激化導(dǎo)致綜合物流業(yè)務(wù)的發(fā)展隨著經(jīng)濟(jì)自由化和貿(mào)易全球化的發(fā)展，物流領(lǐng)域的政策不斷放寬，同時也導(dǎo)致物流企業(yè)自身競爭的激化，物流企業(yè)不斷地拓展服務(wù)內(nèi)涵和外延，從而導(dǎo)致第三方物流的出現(xiàn)。這是第三方物流概念出現(xiàn)的歷史基礎(chǔ)。
在過去幾十年中，物流對企業(yè)在市場上能否取勝的決定作用變得越來越明顯。從本質(zhì)上說，企業(yè)在市場上的表現(xiàn)主要是由產(chǎn)品的質(zhì)量、價格以及產(chǎn)品的供給三個因素決定，其中任何一個因素對企業(yè)的競爭能力都起著重要的影響作用，而這三個因素都分別直接受到物流的影響。世界經(jīng)濟(jì)將在縱向上對工業(yè)、供應(yīng)商、顧客、貿(mào)易和物流公司進(jìn)行重新分工，介入生產(chǎn)以及銷售環(huán)節(jié)的物流公司的出現(xiàn)將是物流業(yè)發(fā)展的必然趨勢。第三方物流給供應(yīng)鏈各參與者帶來了很多好處和方便，因而受到了極大的歡迎，市場潛力巨大，必將成為下一世紀(jì)物流業(yè)的主流。
2．第三方物流及其市場現(xiàn)狀：第三方物流是在物流渠道中由中間商提供的服務(wù)，中間商以合同的形式在一定期限內(nèi)，提供企業(yè)所需的全部或部分物流服務(wù)。第三方物流提供者是一個為外部客戶管理、控制和提供物流服務(wù)作業(yè)的公司，他們并不在產(chǎn)品供應(yīng)鏈中占有一席之地，僅是第三方，但通過提供一整套物流活動來服務(wù)于產(chǎn)品供應(yīng)鏈。
現(xiàn)代意義上的第三方物流是一個約有10到15年歷史的行業(yè)。在美國，第三方物流業(yè)被認(rèn)為尚處于產(chǎn)品生命周期的發(fā)展期；在歐洲，尤其在英國，普遍認(rèn)為第三方物流市場有一定的成熟程度。歐洲目前使用第三方物流服務(wù)的比例約為76％，美國約為58％，且其需求仍在增長。研究表明，歐洲24％和美國33％的非第三方物流服務(wù)用戶正積極考慮使用第三方物流服務(wù)；歐洲62％和美國72％的第三方物流服務(wù)用戶認(rèn)為他們有可能在3年內(nèi)增加對第三方物流服務(wù)的運(yùn)用。一些行業(yè)觀察家已對市場的規(guī)模做出估計(jì)，整個美國第三方物流業(yè)有相當(dāng)于4200億美元的市場規(guī)模，歐洲最近的潛在物流市場的規(guī)模估計(jì)約為9500億美元。
由此可見，全世界的第三方物流市場具有潛力大、漸進(jìn)性和高增長率的特證。這種狀況使第三方物流業(yè)擁有大量服務(wù)提供者，大多數(shù)第三方物流服務(wù)公司是從傳統(tǒng)的“內(nèi)物流”業(yè)為起點(diǎn)而發(fā)展起來的，如倉儲業(yè)、運(yùn)輸業(yè)、空運(yùn)、海運(yùn)、貨運(yùn)代理和企業(yè)內(nèi)的物流部等，他們根據(jù)顧客的不同需要，通過提供各具特色的服務(wù)取得成功。美國目前有幾百家第三方物流供應(yīng)商，其中大多數(shù)公司開始時并不是第三方物流服務(wù)公司．而是逐漸發(fā)展進(jìn)入該行業(yè)的。第三方物流的服務(wù)內(nèi)容現(xiàn)在大都集中于傳統(tǒng)意義上的運(yùn)輸、倉儲范疇之內(nèi)，運(yùn)輸、倉儲企業(yè)對這些服務(wù)內(nèi)容有著比較深刻的理解，對每個單項(xiàng)的服務(wù)內(nèi)容都有一定的經(jīng)驗(yàn)，關(guān)鍵是如何將這些單項(xiàng)的服務(wù)內(nèi)容有機(jī)地組合起來，提供物流運(yùn)輸?shù)恼w方案。


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